Educația noastră clasică pierdută

Dramaturgii îi înzestrau adesea pe muncitorii de rând – păstori, fermieri, paznici – cu un bun simț care lipsea conducătorilor lor. După cum spuneau Victor Davis Hanson și John Heath:

“În piesele de teatru grecești, eroul este deseori defavorizat, cel care face probleme, cel care critică ceea ce toți ceilalți acceptă orbește. Aiax, Filocrate, Lysistrata, Electra, Prometeu, Antigona, el sau ea – și adesea era vorba de o ea – condamnau aspru liderii, statul, poporul și făceau acest lucru în public pe scenă, pentru ca toată lumea să vadă. Romanii au păstrat vii aceste scrieri grecești și au adăugat propriile contribuții la canonul în creștere.”

Pe măsură ce dominația de o mie de ani a Romei se apropia de sfârșit, iar barbarii au incendiat orașe și biblioteci din întreaga Europă, călugării creștini și învățații musulmani au copiat și au pus în circulație operele clasice. După cum a arătat Seb Falk, chiar și țăranii își puneau uneori resursele în comun pentru a angaja călugări care să le predea în săli de curs, unele dintre acestea devenind mai târziu primele universități.

Educația clasică nu se rezuma la simpla citire a textelor antice, ci însemna să înveți să gândești critic și să dezbați logic, în maniera inițiată de greci. Erudiții medievali au fost instruiți în aceste abilități, iar infrastructurile juridice, politice și științifice ale Occidentului continuă să conțină o astfel de pregătire. Obligații precum datoria de jurat și votul presupun că cetățenii obișnuiți au capacitatea de a evalua argumente logice; știința presupune capacitatea de a testa teorii. Nu este o coincidență faptul că o mare parte din terminologia noastră juridică și științifică provine din greacă și latină.

Canonul occidental nu a fost un set de texte neschimbate, ci o conversație continuă care a durat mii de ani – permițând fiecărei generații să construiască pe baza moștenirii intelectuale din trecut. Le-a oferit oamenilor un set de puncte de referință culturale: Homer, Socrate, Aristotel, Aquino, Dante, Milton.

Chiar și în perioada medievală, Europa avea o cultură care prețuia lectura, chiar înainte de inventarea tiparului în 1436. Primele cărți care au fost tipărite după Biblie au fost clasicii greci și romani, iar în scurt timp au apărut școli care să le predea. Pe vremea lui Gutenberg existau 34 de școli, dar până în 1660, existau 444: o școală la fiecare 12 mile, potrivit lui Neil Postman. Faptul că istoria greacă și romană era familiară pentru astfel de audiențe este sugerat de încrederea cu care Shakespeare se bazează pe ea în piese precum Coriolanus și Titus Andronicus.

Până în secolul al XVIII-lea, chiar și în zonele rurale din Irlanda, unde romano-catolicilor le era interzis să predea, profesorii au format rețele secrete pentru a preda clasicii, iar copiii din întreaga Irlandă i-au învățat în secret. În cartea sa din 1968, The Hedge Schools of Ireland, P.J. Dowling repetă relatările călătorilor din secolul al XVIII-lea despre băieți săraci și zdrențăroși “care îi cunoșteau bine pe cei mai buni poeți latini”, despre “învățați care cunoașteau latina” în munții Kerry și despre fermieri rătăcitori care “au conversat o perioadă considerabilă de timp în latină”. Vizitând Irlanda în anii 1840, Johann Georg Kohl a relatat că până și fermierii săraci din ținutul Kerry cunoșteau latina.

În 1748, contele de Chesterfield îi scria fiului său că “cunoștințele clasice, adică greaca și latina, sunt absolut necesare pentru toată lumea… cuvântul analfabet, în accepțiunea sa comună, înseamnă un om care nu cunoaște aceste două limbi”. Deși este posibil ca Chesterfield să fi avut o înțelegere oarecum restrânsă a cuvântului “toată lumea”, mulți oameni care nu cunoșteau latina sau greaca ar fi fost totuși familiarizați cu clasicii, prin intermediul traducerilor contemporane.

Mulțumită versiunii englezești a lui Alexander Pope, satiricii Thomas Burnet și George Duckett spuneau în 1715 că “orice lăptăreasă de la țară poate înțelege Iliada la fel de bine ca mine sau ca tine”. Deși aceasta este în mod clar o hiperbolă, în 1787, poetul scoțian Robert Burns a relatat că a întâlnit o soție de grădinar care “poate recita … Homer al lui Pope de la un capăt la altul”. În 1788, la vârsta de zece ani, William Hazlitt citea Ovidiu și Eutropius.

În timpul Revoluției Industriale, unii bărbați și femei din clasa muncitoare au organizat cluburi care ofereau nu numai lecții de citire și scriere, ci și asociații de dezbateri. Potrivit istoricului Jonathan Rose, este posibil ca un sfert din toți muncitorii de sex masculin din Marea Britanie să fi făcut parte din astfel de cluburi la începutul anilor 1800, un număr care ar fi putut crește până la 80% până la sfârșitul secolului. Unele dintre aceste cluburi își produceau propriile periodice axate pe autori clasici precum Liviu, Homer și Tacitus. Acestea erau publicații atât pentru, cât și de către oamenii muncii, iar paginile lor erau pline de articole și scrisori de la mineri, fermieri, ciobani și țesători.

David Livingstone, celebrul explorator african, a lucrat 14 ore pe zi într-o fabrică de bumbac de la vârsta de zece ani. Potrivit unei relatări din secolul al XIX-lea despre viața sa, el citea clasicii în timp ce lucra la mașină și participa la cursuri serale timp de patru ore pe zi.

Unii mineri galezi, care lucrau ore în șir în medii periculoase pentru un salariu mic, puneau cele câteva monede care le mai rămăseseră din veniturile lor mici pentru a deveni membri ai bibliotecii. Aceste biblioteci erau bine aprovizionate cu clasici greci și romani. Potrivit lui Rose, la o bibliotecă tipică din Ynyshir, un miner citea în medie 86 de cărți pe an.

Familiarizarea cu clasicii îți oferă acces la o galaxie de referințe culturale, deoarece, timp de o mie de ani, picturile, discursurile, poeziile, romanele și sculpturile au fost create pentru un public familiarizat cu operele grecești și romane. Faimoasa reprezentare a lui George Washington într-o togă romană, de exemplu, îl înfățișează pe acesta ca Cincinnatus, liderul care s-a îndepărtat de tentația puterii pe viață pentru a se întoarce la ferma sa – oferind astfel un model important pentru limitarea mandatelor prezidențiale și pentru transferul pașnic al puterii.

Până la jumătatea secolului al XX-lea, filmele, articolele de ziar, romanele, cântecele populare și chiar poeziile pentru copii făceau referire la figuri clasice precum Horațiu și Cresus – referințe pe care fiecare poștaș, muncitor agricol sau muncitor în construcții trebuia să le înțeleagă. În anii 1930, fermierul irlandez Stephen Rynne își etala cunoștințele despre clasici în jurnalul său (publicat în 1946 sub titlul Green Fields: A Journal of Irish Country Life), în care își descrie satul ca fiind “biciuit și lovit de fiecare vânt de la vest la est, de fiecare pungaș cu obrazul gros care are grijă să sufle: satul este rotocolul lui Boreas, puful lui Notus, frunza moartă a lui Eurus. Pana lui Favonius, fagurele lui Argestes, fundul lui Corus și ceașca de ceai a proverbialei furtuni.”

Pe vremuri, copiii își începeau lecțiile de latină citind relatarea lui Iulius Caesar despre războaiele din Galia, care începe cu versul “Gallia est omnis divisa in partes tres” (“Toată Galia este împărțită în trei părți”). După cum a subliniat Wes Callahan, această replică de început era atât de bine cunoscută, încât în romanul din 1948 al lui Ernestine Gilbreth Carey, Cheaper by the Dozen, scriitoarea glumește că “Tatăl, ca și Galia, era împărțit în trei părți”. Chiar și în fotbalul american, referințele clasice abundă. Uralele de fotbal de la Yale erau “Brek-ek-ek-ex ko-ax, ko-ax” – ceea ce este un nonsens, dacă nu ai citit Broaștele lui Aristofan.

Mulți reformatori și rebeli au fost inspirați de greci, ale căror mituri centrale ale creației implică rebeliunea: Zeus sfidându-l pe Cronos și Prometeu răzvrătindu-se împotriva zeilor pentru a aduce oamenilor focul cunoașterii. Toussaint L’Ouverture a citit captivanta relatare a lui Plutarh despre revolta lui Spartacus înainte de a conduce prima rebeliune a sclavilor din Haiti, care a avut succes în 1791. Martin Luther King i-a citat pe Ovidiu, Platon și Sfântul Augustin. Thomas Hobbes a recomandat ca orice lider cu aspirații de dictator să interzică autorii greci și romani.

Orice universitate, tribunal, clădire sau statuie de dinainte de secolul al XX-lea este posibil să conțină o inscripție în limba latină. Acestea nu au fost concepute pentru a fi incantații mistice, precum vrăjile cvasi-latine recitate de vrăjitorii din Harry Potter, ci mesaje directe către un public care le putea citi și căruia îi păsa de ceea ce spuneau. Pierdem rapid această abilitate și acest lucru ne va sărăci foarte mult înțelegerea noastră despre cine suntem.

Brian Kaller, Quilette