Martirii Chinei, atunci și acum

Deși unele tradiții spun că Bartolomeu a ajuns în China în încercarea sa de a urma porunca lui Hristos de a propovădui Evanghelia la toate națiunile, cele mai vechi dovezi fizice ale prezenței creștinismului în China sunt datate cu secole mai târziu. O stelă de calcar descoperită în China și datată în secolul al VIII-lea susține că anul 635 este cel în care creștinii au intrat în țară. Misionarii care au adus credința par să fi venit din Orientul Mijlociu și să fi fost adepți ai ereziei nestoriene, calatorind în Asia după ce erorile lui Nestorius au fost condamnate oficial.

Deși credința în Hristos a fost probabil sădită în China până în secolul al VII-lea, se pare că persecuțiile din secolele următoare au eradicat toate comunitățile creștine care existau acolo. În secolul al XIII-lea, misionarii franciscani au încercat din nou. Dar liderii chinezi au decis din nou că influențele străine și religiile străine erau ilegale și, prin urmare, interzise.

În secolul al XVI-lea, misionarii iezuiți au făcut încă o încercare. Preoții iezuiți, cum ar fi Matteo Ricci, au făcut o treabă admirabilă de respectare a tradițiilor și culturii chineze, în timp ce răspândeau Evanghelia în rândul oamenilor. Credința în Hristos s-a răspândit în liniște. Cu toate acestea, menținerea acelui echilibru delicat de a separa tradițiile chineze care erau compatibile cu credința de cele care nu erau compatibile s-a dovedit a fi imposibilă – sau cel puțin a fost imposibilă, având în vedere legatul papal de atunci și cine era împărat în China. Iezuiții au fost expulzați din țară în 1721.

Cu toate acestea, misionarii catolici au continuat să intre ilegal în țară pentru a sluji acelor chinezi care au devenit creștini. Acești preoți știau că ceea ce făceau era periculos. Pe 9 iulie, cinci misionari dominicani din Spania au fost capturați și au murit ca martiri în anii 1747 și 1748; un preot dominican a murit ca martir în 1648.

Dar vânturile politice s-au schimbat și, din secolul al XVIII-lea până în secolul al XX-lea, misionarii creștini au putut uneori să intre legal în țară și să aducă Evanghelia poporului chinez. Misionarii ortodocși, protestanți și catolici au venit în China în această perioadă, în ciuda persecuțiilor ocazionale și a schimbărilor de conducători politici.

De asemenea, paisprezece catolici au fost martirizați între anii 1814 și 1856 pe 9 iulie. Moartea acestor martiri a avut loc atunci când împăratul chinez a emis edicte severe împotriva practicării creștinismului. Printre martiri se numără patru preoți francezi și un preot italian care au călătorit în China în calitate de misionari. Restul acestui grup erau laici chinezi care s-au convertit la credință.

Augustin Zhao Rong, de exemplu, lucra ca soldat atunci când i s-a ordonat să servească drept escortă pentru viitorul episcop Gabriel-Taurin Dufresse. Exemplul personal și răbdarea lui Dufresse l-au determinat pe Zhao să dorească să afle mai multe despre credința catolică. Mai târziu, Zhao a fost botezat și a devenit preot, dar în cele din urmă a fost capturat și executat.

Patru din acest grup din secolul al XIX-lea au fost laici care s-au convertit și au devenit cateheți. Deși acești patru bărbați cunoșteau pericolul de a-i învăța pe alți chinezi despre credința creștină, au făcut-o oricum – și au murit ca martiri.

În orașele Maokou și Guizhou, persecuția creștinilor a devenit severă la mijlocul secolului al XIX-lea. Unul dintre cei doisprezece martiri comemorați la 9 iulie a fost un preot francez; toți ceilalți au fost laici, laice și seminariști chinezi care au refuzat să renunțe la credința lor și, prin urmare, au fost decapitați.

Tensiunile dintre guvern și diferitele comunități creștine (protestantă, catolică și ortodoxă) au rămas ridicate pe tot parcursul sfârșitului secolului al XIX-lea. Chiar și fără edicte oficiale, suspiciunea chinezilor necreștini a dus la ostilități periodice. Dar acestea au fost minore în comparație cu Răscoala Boxerilor din 1900.

Între 1899 și 1901, o societate secretă chineză a condus o revoltă violentă în nordul Chinei. Titlul societății este tradus în diverse moduri: „Societatea Pumnilor Drepți și Armonioși” sau „Societatea pentru Dreptate și Armonie”. Aceștia sunt de obicei numiți Boxeri, deoarece majoritatea dintre ei practicau artele marțiale chinezești, cunoscute la acea vreme sub numele de box chinezesc. Indiferent cum îi numiți, boxerii nu erau nimic altceva decât violenți.

Profitând de tensiunile dintre cetățeni din cauza dezastrelor naturale recente, boxerii au stârnit mulțimi, au distrus proprietăți și au ucis străini, creștini și orice persoană asociată cu aceștia. Au insistat ca toți străinii să părăsească imediat țara și au cerut apostazia creștinilor chinezi sau uciderea lor imediată.

Și așa au făcut acei creștini chinezi curajoși. Printre cei comemorați la 9 iulie se numără opt episcopi și preoți franciscani, șapte surori franciscane, unsprezece laici care au fost, de asemenea, franciscani, patru preoți iezuiți și cincizeci și șase de laici. Acești laici erau bărbați, femei și copii cu vârste cuprinse între nouă ani și șaptezeci și nouă de ani.

Poveștile acestor martiri laici sunt la fel de inspirate ca orice povești ale martirilor din vremea Imperiului Roman. Unul dintre ei a fost Chi Zhuzi, în vârstă de optsprezece ani, care nu fusese încă botezat. Torționarii săi au încercat să-i frângă credința prin tortură și i-au tăiat brațul drept. Cu un eroism uimitor, el le-a spus pur și simplu călăilor săi: „Fiecare bucată din carnea mea, fiecare picătură din sângele meu vă va spune că sunt creștin”.

Când Ann Wang, în vârstă de paisprezece ani, a fost amenințată cu tortura, a refuzat să renunțe la credința sa în Hristos. În adevăratul spirit al evanghelizării, ea nu a lăsat să se piardă momentele dinaintea decapitării sale; ea a strigat celor care o ascultau: „Ușa cerului este deschisă pentru toți”. Ea a repetat numele lui Iisus de trei ori înainte de a fi ucisă.

Unul dintre martiri a fost un laic și doctor în medicină pe nume Mark Ji Tianxiang. În timp ce suferea de o boală, el s-a tratat cu opiu pentru durere și a devenit dependent de acest drog. Dar era un catolic credincios și a încercat timp de mulți ani să se lase de acest viciu. Deoarece nu a reușit să învingă dependența, preotul său a presupus în mod greșit că nu era cu adevărat pocăit și i-a interzis să primească împărtășania. Dar Mark a continuat să participe la Liturghie timp de treizeci de ani, abținându-se cu supunere de la împărtășanie. Când boxerii l-au arestat pe el și familia sa pentru că erau catolici, a cerut să fie executat ultimul, pentru a putea continua să îi încurajeze pe membrii familiei sale să rămână credincioși. Indiferent de ceea ce i-a lipsit lui Mark Ji Tianxiang în ceea ce privește capacitatea de a-și depăși dependența de opiu, el a depășit-o în perseverența sa față de Hristos până la moarte.

Trei decenii mai târziu, un episcop misionar salezian și un preot salezian, ambii din Italia, călătoreau pe un vapor în China. Amândoi au fost uciși de pirați în timp ce încercau să protejeze fetele de pe vas de răpire. Și ei sunt incluși în acest grup de martiri chinezi.

Putem admira curajul acestor bărbați, femei și copii chinezi, alături de miile de alți creștini chinezi care au murit ca martiri, dar ale căror nume nu le cunoaștem. Dar cum afectează acest lucru lumea noastră de astăzi? Ne dă mărturia lor vreun motiv să sperăm că Hristos va cuceri vreodată inimile poporului chinez, astfel încât să poată cunoaște bucuria credinței în Hristos?

Creștinii chinezi credincioși au îndurat persecuții de-a lungul multor secole. Dar același Hristos care le-a dat curaj lui Chi, Ann și Mark continuă să le dea curaj creștinilor din China de astăzi. Creștinii chinezi de astăzi au arătat că vor rămâne credincioși chiar și atunci când guvernul comunist le demolează bisericile, arestează liderii bisericii și îi întemnițează pe laici pentru că au vorbit împotriva nedreptății.

Împărații, societățile secrete și guvernele comuniste vor veni și vor pleca. Dar, ca urmași ai lui Isus Hristos, putem fi siguri că sămânța credinței plantată de martirii din 9 iulie și de mulți alți creștini chinezi va da roade în cele din urmă. La urma urmei, creștinii din China s-au arătat dispuși să moară pentru Hristos, iar Domnul nostru nu va fi niciodată depășit în generozitate.

Un text de Dawn Beutner pentru Catholic World Report