Mâncând singur

Mâncatul, în mod tradițional, a fost o experiență socială, ritualică și comunitară. De la cina religioasă la masa în familie, sentimentul de comunitate și viață socială străbate filonul obiceiurilor alimentare. În cadrul mesei comune, indivizii sunt aduși împreună în unitate. De la atomizare la coeziune socială. Haosul vieților egocentrice reunite într-o armonie în care convergența spre ordine se manifestă din haosul și dizarmonia care ne înconjoară.

În urmă cu cincizeci de ani, ca să nu mai vorbim de acum o sută de ani, ar fi fost de neconceput ca o familie să nu aibă o oră fixă pentru masa în familie. Astăzi, este ceva obișnuit ca familiile care nu au trecut printr-un divorț să fi pierdut importanța mesei în familie, deoarece fiecare membru izolat și individualizat mănâncă după propriul program și pe baza propriilor pofte. Acest lucru reflectă atomizarea noastră din ce în ce mai accentuată chiar și în locurile unde – în mod superficial – se presupune că încă domină o unitate care dă iluzia coeziunii.

Prevalența meselor în familie este greu de măsurat. Dar chiar dacă familiile încă raportează că iau masa împreună oarecum frecvent, câte astfel de mese „împreună” prezintă vreun soi de angajament? Și dacă doar puțin peste 50% dintre familii raportează mese în familie cinci zile pe săptămână, faptul că doar 50% dintre familii raportează că mănâncă împreună în mod regulat este totuși o reflexie tristă a vremurilor în care trăim. Din aceste 50%, câte mese sunt ordonate, cu angajament social și de durată în loc de dezordonate, atomizate și rapide; accentul se pune pe consumul rapid pentru a reveni la viețile „ocupate” și dezarticulate pe care le trăim. Dacă toți sunt „prezenți”, dar nu sunt implicați, poate fi aceasta socotită ca o adevărată masă de familie în sensul tradițional? Câți oameni mănâncă repede, sunt distrași de telefoanele lor sau pur și simplu vor să treacă la următorul lucru care îi așteaptă?

Obiceiurile alimentare moderne nu suferă de o lipsă de maniere în sine, deși acest lucru este cu siguranță adevărat, ci de o cultură a consumerismului și a atomizării, în care misiunea este de a mânca cât mai repede și cât mai asocial pentru a trece la următoarea dorință a corpului. Un eveniment social este întotdeauna ceva intim și cronofag, două lucruri de care „societatea” modernă dorește să se îndepărteze. Societatea invocă ideea de intimitate. „Societate” provine din cuvântul latin socius, care însemna prieten. Un prieten este cineva pe care îl cunoști, cineva cu care îți petreci timpul, cineva care are un rol intim în viața ta.

Importanța prieteniei era cunoscută de filozofii antici. Aristotel a remarcat în Etica că prietenia este o dăruire de sine. Prietenii se iubeau unul pe celălalt și căutau întotdeauna ce este mai bun pentru celălalt. Sfântul Augustin susținea că prietenia era una dintre necesitățile vieții și că prietenia se baza pe încrederea dintre părți – iar trădarea acestei încrederi era unul dintre cele mai abominabile păcate pe care le putea comite cineva (de aceea, trădarea încrederii prietenilor, binefăcătorilor și familiei este pedepsită atât de aspru în Infernul lui Dante).

În loc să ne facem timp pentru prieteni și familie, ne pierdem timpul cu noi înșine. Cât de des se întâmplă ca cineva să se întoarcă acasă de la serviciu și să caute imediat o masă pentru a-și potoli dorințele, în loc să aștepte masa în familie, care necesită așteptarea altora? Mai mult, natura mâncatului impulsiv și de moment evidențiază înrobirea sinelui în fața pasiunilor. Cineva nu și-a stăpânit dorințele dacă acestea trebuie să fie satisfăcute exact atunci când s-au impus asupra persoanei. Prin lipsa autocontrolului și prin faptul că se lasă pradă dorințelor impulsive și de moment, sinele exprimă ceea ce contează: doar sinele. În acel moment, nimic altceva în lume nu mai contează decât sinele și dorințele sinelui.

Oamenilor moderni li se spune că „timpul înseamnă bani”. În mod și mai pernicios, timpul este asociat cu dorințele noastre trecătoare. O oră cheltuită pentru masa de familie este o oră pierdută de care cineva s-ar fi putut „bucura” jucând jocuri video, petrecând timp pe rețelele de socializare pentru a oferi o diatribă goală despre zeitgeistul politic pentru a obține sute sau mii de „like-uri” de la oameni fără chip pe care nu i-a întâlnit niciodată. Orele petrecute la micul dejun, prânzul sau cina cu prietenii sunt ore pierdute în care cineva s-ar fi putut „bucura” de o izolare solitară, alimentând orice dorință care îndeamnă corpul spre următoarea sarcină trecătoare.

Un text de Paul Krause pentru The Imaginative Conservative