Cine a fost Gladys Aylward?

Viața timpurie

Gladys s-a născut în Edmonton, un oraș din nordul Londrei, în 1902. Crescută într-o familie din clasa muncitoare, care mergea regulat la biserică, Gladys a părăsit școala la vârsta de paisprezece ani. A decis că munca de menajeră în marile case londoneze era mai potrivită pentru ea decât școala. Munca era grea, dar îi plăcea să trăiască, în mod indirect, viața celor bogați.

Într-o seară, pe la vârsta de douăzeci de ani, Gladys a mers la o seară de rugăciune. Nesigură de ce alesese să participe, a fost confruntată cu mesajul Evangheliei. În acea seară, Gladys a devenit creștină. Prioritățile ei s-au schimbat complet. S-a alăturat organizației Young Life Campaign și își petrecea zilele libere învățând cum să împărtășească vestea bună a lui Isus. Într-una dintre revistele organizației, a aflat despre numeroșii oameni din China care nu auziseră niciodată Evanghelia. Simțindu-se chemată să meargă acolo, în anul 1929, a aplicat pentru o poziție la China Inland Mission. În ciuda educației sale limitate și a faptului că se apropia de treizeci de ani, aceștia au acceptat-o în programul lor de formare. Totuși, după trei luni i-au cerut să plece, deoarece nu reușise să treacă cursurile teoretice, chiar dacă excelase la partea practică. Organizația misionară a considerat că nu putea fi pregătită în mod adecvat pentru lucrarea misionară.

Dezamăgită, dar încrezătoare, Gladys s-a întors la munca de menajeră, hotărâtă să strângă banii necesari pentru a călători în China. I-a cerut lui Dumnezeu să-i deschidă drumul și El a răspuns. Într-un an, nu în trei după cum calculase ea, a reușit să economisească suficienți bani pentru biletul de călătorie. Prietenii și angajatorii i-au oferit lucrurile necesare, cum ar fi haine, o valiză și un mic aragaz. În cele din urmă, misionara Jeannie Lawson trimisese o scrisoare congregației din care Gladys făcea parte, solicitând sprijinul unei tinere pentru a o însoți în munca misionară din Yangcheng, în nordul Chinei.

Călătoria către China

În 1932, călătoria ei solitară cu trenul prin Europa și Asia a fost plină de pericole, dar Dumnezeu i-a trimis oameni care au avut grijă de ea până ce a ajuns la granița dintre Rusia și China. Războiul izbucnise între cele două țări, iar Gladys a fost prinsă în mijlocul conflictului. A fost arestată pentru scurt timp, interogată și apoi eliberată, dar, totuși, nu reușea să ajungă în China. Mai apoi, un străin binevoitor i-a asigurat un bilet pe un vapor către Japonia, iar de acolo a reușit să-și continue drumul.

În cele din urmă, ajungând la destinație, Gladys a descoperit că misiunea lui Jeannie Lawson era un han pentru călăreții de măgari care se opreau peste noapte pe rutele comerciale. Încă de la început, între Jeannie și Gladys nu a existat o bună înțelegere. Jeannie, o femeie exigentă și în vârstă, o pusese pe Gladys în fruntea măgarilor, nu a oamenilor. Tensiunile au izbucnit atunci când Gladys s-a plâns. După câteva luni de conflicte, Gladys a plecat. Totuși, s-a întors pentru a o îngriji pe Jeannie atunci când aceasta s-a îmbolnăvit și, în cele din urmă, a murit.

Influența

Deși lui Gladys i s-a spus că nu va învăța niciodată limba chineză, nevoia a făcut posibil acest lucru. Gladys a învățat dialectul local de la clienții săi pentru a putea împărtăși Evanghelia cu ei. Poveștile sale despre Isus au început să stârnească interes în oraș, astfel încât mulțimi mari se adunau seara pentru a o asculta pe micuța femeie vorbind. Chiar și mandarinul orașului (demnitar indigen din Indochina; înalt funcționar public din China feudală) a fost interesat și a invitat-o la o masă. Neobișnuit cu faptul că cineva ar îndrăzni să i se opună, el a fost surprins când Gladys și-a manifestat dezacordul în privința religiei lui. Totuși, pe măsură ce o urmărea pe Gladys în munca sa, a fost mișcat să o vadă cum adăpostea copii abandonați și cum oferea îngrijire medicală de bază celor care veneau la ea. În cele din urmă, a devenit creștin.

În jurul anului 1936, Gladys a ajuns să se simtă ca acasă în Yangcheng și a decis să devină cetățean chinez. Mulțumit de această decizie, mandarinul i-a încredințat responsabilitatea de a superviza respectarea interdicției privind legarea picioarelor femeilor tinere. Legislația care interzicea legarea picioarelor fetelor tinere fusese adoptată, dar nu era aplicată activ, iar Gladys a fost chemată să se asigure că decretul era respectat. Prin această oportunitate, a avut permisiunea să viziteze fiecare casă și să împărtășească vestea bună a lui Isus. Gladys L-a lăudat pe Dumnezeu în timp ce străbătea trecătorile muntoase către satele izolate pe care nu le mai vizitase niciodată înainte.

Într-o zi, mandarinul i-a cerut să oprească o revoltă într-o închisoare. Gladys, care era foarte scundă (măsura doar 1.47m), a pătruns în închisoare și a început să asculte plângerile infractorilor. Când a văzut condițiile teribile în care trăiau, a promis că va cere mandarinului să le îmbunătățească și să găsească lucruri utile pentru prizonieri, pentru a le umple zilele. Mulțumiți, prizonierii s-au întors în celulele lor.

Războiul cu Japonia a izbucnit în 1938. La început, Yangcheng nu a fost afectat, dar apoi bombele au început să cadă în apropiere. Până în acel moment, Gladys adunase o sută de suflete abandonate sau orfane, de la copii la adolescenți. Pe măsură ce luptele se apropiau, Gladys știa că va trebui să plece și să ducă copiii într-un loc mai sigur. În timp ce lua în considerare cea mai bună destinație, japonezii închiseseră drumurile din jurul orașului. După ce pierduse acea cale de evadare, Gladys s-a îndreptat spre potecile montane, pe care acum le cunoștea bine. Mandarinul, mulțumit de planul ei, i-a oferit provizii alimentare și soldați gardieni pentru o parte din drum.

Călătoria de douăsprezece zile a fost dificilă, deoarece proviziile de mâncare s-au epuizat, iar drumurile accidentate încetineau copiii. Totuși, Dumnezeu le-a oferit ajutor pe parcursul drumului. Un preot budist le-a permis să doarmă în templul său într-o noapte. Într-o altă noapte, un grup de soldați chinezi i-au hrănit și păzit în timp ce dormeau. Dar, când în sfârșit au ajuns la râul Yellow, Gladys a izbucnit în lacrimi. Toate bărcile dispăruseră. Câțiva dintre copiii ei s-au apropiat de ea, cerându-i să se roage lui Dumnezeu să despartă apele pentru ei, așa cum a făcut pentru israeliți. Mustrată, Gladys i-a adunat pe copii pentru a se ruga și a cânta imnuri. Un ofițer chinez a auzit muzica și a venit să investigheze situația. După ce le-a ascultat povestea, ofițerul a dat semnalul ca bărcile să se întoarcă, iar Gladys împreună cu grupul de copii au fost duși pe celălalt mal. Gladys era bolnavă în acel moment, iar restul călătoriei cu trenul a fost o succesiune de momente încețoșate. În cele din urmă, ajungând la Fefung, copiii au fost încredințați unor persoane pentru a avea grijă de ei, iar Gladys, bolnavă de tifos, a fost dusă la spital.

Ultimele zile din viața lui Gladys și moștenirea ei

După ce a ajuns la spital, Gladys Aylward s-a recuperat parțial, dar starea ei de sănătate s-a deteriorat rapid din cauza epuizării și a bolii. Deși se simțea tot mai slăbită, a continuat să își urmeze misiunea și să se dedice slujirii copiilor. Din păcate, în 1970, a murit la vârsta de 67 de ani, în timpul unei vizite în Taiwan. Moștenirea ei a continuat să influențeze viața multora. A lăsat în urmă o lucrare misionară deosebită, care a inclus salvarea și îngrijirea a sute de copii orfani, promovarea educației și a îngrijirii medicale în regiuni izolate și împărtășirea neobosită a Evangheliei. Povestea ei a inspirat numeroși oameni să-și urmeze vocația misionară, iar viața ei a fost un exemplu de dedicare, credință și curaj.

Un articol scris de Linda Finlayson pentru Ligonier.

Who Was Gladys Aylward?