Consolările vârstei de mijloc (II)

Diferența dintre tinerețe și vârsta de mijloc nu devine nicăieri mai clară decât în conversațiile cu studenții despre viitorul lor. Adesea, aceștia se apropie de absolvire și pun în balanță mai multe oportunități. Până aici, totul bine – cu excepția faptului că aceste oportunități le provoacă, de asemenea, anxietate cu privire la ce trebuie să facă, ce merită să facă și cum trebuie făcute lucrurile. Ar trebui să fie prioritară cariera sau familia? Căsătoria timpurie sau călătoriile, copiii sau câinii, sau copiii, dar nu încă? Libertinajul sau abstinența, sau o vocație religioasă?

Tinerii resimt intens durerea prieteniilor pierdute, a inimilor frânte și a eșecurilor; ei suferă, de asemenea, de anxietatea care vine odată cu alegerea unui lucru sau al altuia. Ei știu foarte bine că a alege un lucru înseamnă de obicei a spune nu la altceva, adesea la ceva la fel de atractiv. Cu excepția comunităților religioase tradiționale, vechile planuri standard de viață au fost în mare parte abandonate. Un tânăr mi-a spus recent că a lua decizii cu privire la viitorul său a fost ca și cum ar fi pășit în gol. Un altul a relatat că a simțit că un curs al vieții fusese predeterminat pentru el, până la absolvirea facultății; acum se simțea complet liber. Așadar, deși uneori invidiez tinerețea, frumusețea și energia studenților mei, mă bucur din ce în ce mai mult că nu sunt în locul lor.

Consolarea nu vine doar din faptul că nu mai trebuie să fac alegerile cu care se confruntă acești tineri. Vine și din faptul că pot să îi ajut, să îi sfătuiesc și să îi ascult în timp ce își analizează propriile decizii. Orice strop de înțelepciune pe care îl posed se naște din experiența îndelungată, eliberată emoțiile care din în jurul unui anumit moment al vieții. La vârsta mijlocie, fondul de experiență este amplu, iar momentele cruciale au fost analizate și regândite de-a lungul multor ani. Prin urmare, avem perspective de împărtășit cu cei care ne urmează. În cuvintele lui George Eliot, „cei la vârsta de mijloc, care au trăit cele mai puternice emoții, dar care se află încă în perioada în care memoria este încă pe jumătate plină de pasiune și nu doar contemplativă, ar trebui să fie cu siguranță un fel de dascăli prin natură, pe care viața i-a disciplinat și i-a consacrat pentru a fi refugiul și salvarea celor care se poticnesc mai devreme și celor care cad victime deznădejdii cu privire la sine.”

O a doua consolare a vârstei mijlocii ar putea, de asemenea, să pară neatractivă la început: acum posedăm o viziune clară asupra propriilor noastre aptitudini și deficiențe. Toate speranțele de a avea o carieră în gimnastică sau baschet au dispărut pentru cei din generația mea; și, după cum se spune în glumă, când Mozart avea vârsta mea, murise deja de 15 ani. Știu cu certitudine că nu voi cânta niciodată muzica de pian a lui Liszt, nu voi scrie un roman sau nu mă voi apuca de alpinism. Mai grav, și mult mai important, cunosc și caracterul propriei mele minți și nu-mi fac prea multe iluzii cu privire la capacitățile mele.

În caietele sale personale, Michael Oakeshott a observat că adevărata treabă a vieții este „explorarea, folosirea, delectarea cu și adaptarea la propriul caracter mental”. Acest caracter, a notat el, se formează destul de devreme, „nu este bineînțeles fixat, dar liniile sale principale sunt dobândite și trasate”. Sarcina noastră este de a explora acest caracter mental și de a învăța ce poate face el. O persoană trebuie să descopere „cum să își urmeze propriile gânduri până la finalul lor… Și să fie umilă în privința lor, dar și să se bucure de ele”.

Toate acestea necesită timp, iar când suntem tineri nu ne cunoaștem încă propriile caractere, sau cel puțin nu le cunoaștem pe deplin. Poate că ne-am agățat de o imagine a unei vieți înfloritoare după exemplul unui profesor sau al unui mentor și ne imaginăm că trebuie să o reproducem, doar pentru a descoperi că suntem complet nepotriviți pentru aceasta. O mare parte din tinerețe constă în „probarea” anumitor ținute mentale, văzând ce se potrivește și ce nu.

Uneori, claritatea apare în urma unei reflecții intenționate, dar de multe ori ea vine neinvitată. Unul dintre studenții mei a povestit că a fost întrebat de un profesor universitar mai în vârstă ce plănuia să facă după facultate. Ea i-a spus că era la doar un curs distanță de obținerea unei diplome de medicină, dar că a schimbat cursul pentru a face ceva care i se potrivea mai bine. „Ce risipă!”, a exclamat el imediat. „Ar trebui să termini acel curs pentru a putea urma o carieră în medicină. Atunci vei câștiga un salariu de 6 cifre până la 30 de ani. Ce risipă să nu termini!”. A fost șocată de franchețea lui. „A fost edificator să văd cum mă vor judeca ceilalți oameni în viitor”, a recunoscut ea. „Dar nu-mi pare rău. Vreau să fiu soție și mamă. Nu voi fi supărată dacă cariera mea va trece pe locul doi”. Cu toate acestea, cu siguranță nu va fi ultima dată când se va confrunta cu un test al determinării sale.

Poate că, spre deosebire de cei tineri, majoritatea oamenilor aflați la mijlocul vieții sunt conștienți de modul în care ne judecă ceilalți. Știm (sau putem prezice) lucrurile pe care oamenii le spun pe la spatele nostru, dar ne pasă mult mai puțin sau deloc despre asta. Atât de mult din prima parte a vieții este consumată în aspirații și anticipări, îngrijorare și comparație. La vârsta de mijloc, putem în sfârșit să renunțăm la nevoia de a ne vedea mereu prin ochii celorlalți. Acceptarea propriei noastre lipse de perfecțiune ne eliberează și ne face să fim atenți la oamenii și întâmplările din jurul nostru, fiind capabili să admirăm excelența pe care o posedă alții. După cum scrie A. G. Sertillanges: „În fața superiorității celorlalți nu există decât o singură atitudine onorabilă: să ne bucurăm de ea, și atunci ea devine propria noastră bucurie, propriul nostru noroc.” Aceasta e o eliberare binevenită.

Va urma.

Un text de Elizabeth C. Corey