Ce este mai exact conservatorismul?

Ce anume este conservatorismul? Ce înseamnă el? Care sunt limitele sale? Ce a făcut vreodată pentru umanitate? The Wall Street Journal a mers atât de departe încât a proclamat că toate progresele reale ale societății americane au fost aduse de progresiști (istoric, complet neadevărat, de altfel).

Așadar, cum anume definim conservatorismul? Am putea apela cu ușurință la Russell Kirk sau C.S. Lewis sau Dan McCarthy sau Patrick Deneen. Un lucru care îi ține împreună pe toți conservatorii – de la Irving Babbitt la Deneen – este întrebarea: ce anume doresc conservatorii să conserve? Într-adevăr, pentru conservatori, nu există altă întrebare mai importantă.

Aș spune că, de-a lungul întregii istorii a conservatorismului, conservatorii au dorit să promoveze tot ceea ce este bun, adevărat și frumos. Ei cred, cel puțin în tradiția occidentală, în prudență, dreptate, tărie, cumpătare, credință, speranță, caritate, muncă, destin și pietate. Aceste zece virtuți – grecești, romane și creștine – au stat la baza promovării umanului, a promovării a ceea ce înseamnă să fii om, să fii bărbat, să fii femeie, să fii o persoană.

Așa cum a fost tradiția cel puțin din anii 1890, conservatorii au vrut, de asemenea, să conserve ceea ce este mai bun din tradiția occidentală (și aș data acest lucru până la Edmund Burke, deși s-ar putea să nu existe o legătură între Burke și Babbitt, cu excepția lui Tocqueville). Acest lucru nu înseamnă că occidentalii sunt unici. Părerea mea – deși nu este nimic mai mult decât o serie de presupuneri – este că și hindușii, budiștii și confucianiștii au dorit să își păstreze și ei propriile culturi). Dar, în cadrul Tradiției Occidentale (da, cu T și O majuscule!), merită să ne amintim de: Socrate, Platon, Aristotel, Zenon, Cicero, Livius, Tacitus, Paul, Ioan, Ambrozie, Augustin, Regele Alfred, Petrarca, Aquino, Thomas Morus, Edmund Burke, George Washington, John Adams, Tocqueville, Nathaniel Hawthorne, Irving Babbitt, Paul Elmer More, T.S. Eliot, Christopher Dawson, Willa Cather, Russell Kirk, Robert Nisbet, Flannery O’Connor și alții. Fiecare dintre aceste persoane a purtat pe umeri greutatea tuturor lucrurilor de dinaintea lor și au transmis generațiilor viitoare adevăruri transcendente și atemporale.

Înseamnă aceasta că toți cei care au îmbrățișat eticheta de conservatorism în ultimul secol sunt de fapt conservatori? Bineînțeles că nu. Conservatorismul, la fel ca toți termenii buni, a fost deturnat – uneori de demagogi, alteori de populiști, alteori de naționaliști, alteori de politicieni și alteori pur și simplu de cei care se falsifică în fața publicului pentru a face niște bani.

Cu toate acestea, conservatorismul, înțeles corect, rămâne. Este posibil, și poate chiar probabil, ca adevăratul conservatorism – așa cum a fost moștenit de la Socrate încoace – să fie rareori înțeles și chiar mai rar pus în practică. Este, de asemenea, posibil ca ideologii precum populismul și naționalismul să copleșească pur și simplu conservatorismul propriu-zis. Poate că, în 2022 sau 2023, conservatorismul din 2022 sau 2023 nu poate concura cu socialismul, liberalismul sau corporatismul. Nimic din toate acestea nu neagă conservatorismul. Când Socrate a murit, asta s-a petrecut la sfârșitul Greciei clasice. Când Cicero a murit, asta s-a petrecut la sfârșitul Romei republicane. Când Thomas More a murit, asta s-a petrecut la sfârșitul Renașterii. Când a murit C.S. Lewis, dacă e să luăm cuvintele sale în serios, a trecut ca ultimul „bătrân occidental”. Fiecare, în felul său, a făcut ceea ce a putut – prin logică și o cantitate substanțială de nostalgie – ca să păstreze ceea ce fusese pierdut de curând. Fiecare dintre acești oameni stă ca un exemplu, amintindu-ne că și noi trebuie să proclamăm, din nou și din nou, ceea ce este bun, adevărat și frumos, cel puțin în măsura în care ne este permis să înțelegem aceste lucruri.

Unul dintre cele mai mari succese ale conservatorismului, dar și unul dintre lucrurile care îl fac uneori imposibil de pus în aplicare, este faptul că se bazează pe smerenie, faptul de a recunoaște că nu înțelegem întotdeauna perfect lumea. Adică este dificil să știm cum să aplicăm la situația noastră specifică principiile universale. Bineînțeles, această smerenie este o recunoaștere critică a individualității noastre. Imaginați-vă, dacă vreți, un juriu. Douăsprezece persoane care urmăresc același proces, douăsprezece persoane care caută dreptatea (un lucru transcendent), dar și douăsprezece persoane cu douăsprezece puncte de vedere distincte care lucrează ca o comunitate. Și, dacă există îndoială rezonabilă în cadrul grupului, nevinovăția trebuie să fie declarată. Nu mă pot gândi la nicio instituție care să înțeleagă mai bine complexitatea lumii decât instituția juriului. Din toate punctele de vedere, este o instituție care, în cel mai bun caz, echilibrează universalul și particularul.

Există un lucru suplimentar care face conservatorismul atât frumos, cât și frustrant. Spre deosebire de liberalism, socialism și corporatism, care sunt, prin natura lor, profund utilitariste, conservatorismul este profund poetic. Iubește goticul, ciudățenia și straniul. Spre deosebire de liberalism, socialism și corporatism, el laudă diferențele (adevărate) și chiar le celebrează. Persoana A este talentată la asta, iar persoana B este talentată la asta. Fiecare persoană își aduce talentele sale în comunitate pentru a le valorifica, precum și pentru a restrânge numeroasele noastre defecte și aroganțe.

Așadar, ce anume dorim să conservăm? Aceasta este o întrebare pe care trebuie să și-o pună fiecare persoană și fiecare generație. Dacă o facem cum trebuie, folosim prudența (capacitatea de a înțelege binele și răul), dreptatea (a da fiecăruia ceea ce i se cuvine), cumpătarea (folosirea bunurilor create pentru Bine) și tăria (perseverența), dar ar trebui să facem acest lucru prin credință (capacitatea de a vedea ceea ce nu se vede), prin speranță (înțelegerea faptului că fiecare dintre noi contează și că Dumnezeu nu face nimic în zadar) și, mai ales, prin iubire (a se dărui pe sine altuia). Se traduce acest lucru în soluții imediate pentru lume? Nu, bineînțeles că nu. Dar, ne permite să ne vedem unii pe alții prin ochii divinității, indiferent cât de întunecată ar fi vederea noastră.

Conservatorismul rămâne în picioare, așa cum trebuie să rămână întotdeauna, indiferent de ceea ce ar putea afirma criticii săi.

Un text de Bradley J. Birzer pentru The Imaginative Conservative