Căsătoria și bărbăția în Anna Karenina, de Tolstoi

Relația Anna-Vronski contrastează cu căsătoria dintre Kitty și Levin, consumată la jumătatea romanului. Căsătoria lor combină o poveste de tip Jane Austen despre îndrăgostire cu o privire echilibrată a ceea ce înseamnă căsătoria și viața de familie după ce îndrăgosteala s-a terminat. Kitty și Levin sunt eroi ai vieții de familie: Kitty își învinge vanitatea pentru a înfrumuseța o casă, pentru a gestiona competent o gospodărie și pentru a-l consola pe fratele muribund al lui Levin, în timp ce Levin își depășește viziunea romantică a unei vieți fără conflicte pentru a realiza cât de greu este să menții respectul de sine al unei familii. Ei învață să se descurce cu geloziile și cu diferențele lor reconciliabile pe tot parcursul romanului.

În timp ce personajele principale, precum Anna-Vronski și Kitty-Levin, captează atenția cititorilor, Tolstoi folosește cu măiestrie personaje minore pentru a ne aprofunda înțelegerea vieții de familie. Niciun personaj nu este mai important în acest sens decât Serpukhovskoi, prietenul lui Vronski, care apare doar de trei ori în roman. Serpukhovskoi a fost colegul de joacă al lui Vronski în tinerețe și colegul său de clasă la academie. Spre deosebire de Vronski, însă, el a ajuns, la o vârstă extraordinar de tânără, în poziția de general în armată. Acum este pe punctul de a deveni un om de stat, căutând să transforme Rusia dintr-o societate feudală nobilă într-o societate modernă, nobilă și patriotică. El îl vede pe Vronski ca pe un potențial aliat în acest efort.

Serpukhovskoi îl întâlnește pe Vronski într-un moment oportun. Vronski a lăsat-o însărcinată pe Anna, dar Karenin nu a căutat încă să divorțeze de Anna – totul ar putea încă fi ca înainte. Gelozia demonică a Annei s-a îndreptat acum către Vronski și începe să fie obositoare pentru el. În același timp, Vronski este invidios pe succesul lui Serpukhovskoi și vrea să-și apere relația tumultoasă cu Anna. De fapt, înainte de conversație, Vronski „se hotărâse că era fericit în dragostea lui și că își sacrificase ambițiile pentru ea”.

Serpukhovskoi încearcă să-l convingă pe Vronski că opusul e adevărat. Doar el are autoritatea morală și statutul necesar pentru a-l descuraja pe Vronski să-și arunce viața într-o iubire interzisă și consumatoare cu Anna. (Mama lui Vronski, care aprobă aventurile de la curte în general, crede că Vronski a mers prea departe cu Anna. Brokerul lui Vronski, de asemenea un don juan, are și el îngrijorările sale). Serpukhovskoi este ambițios și conștient de competența sa în chestiuni de stat. „În mâinile mele”, îi spune el lui Vronski, „puterea de orice fel, dacă o voi deține vreodată, va fi folosită într-un mod mai bun decât în mâinile multora dintre cei pe care îi cunosc”. Vronski nu admite că o viață doar din ambiție ar merita trăită sau că își dorește puterea în momentul respectiv.

Vronski pretinde că vorbește în numele echilibrului, dar Serpukhovskoi nu vrea să accepte așa ceva. Vronski își risipește talentul pe whisky, femei și jocuri de noroc. Vronski nu va rămâne, susține Serpujovskoi, „mult timp” mulțumit în dragostea sa. De aici, Serpukhovskoi oferă un munte de înțelepciune despre cum se raportează ambiția bărbătească la viața de cuplu și la femei. În timp ce mulți din poveste o sfătuiesc pe Anna să renunțe la adulterul ei, doar Serpukhovskoi are cu adevărat prezența necesară pentru a-l sfătui pe Vronski să renunțe și el. Vronski îl respectă pe Serpukhovskoi. Serpukhovskoy are în vedere interesele lui Vronski.

Un text de Scott Yenor pentru The Imaginative Conservative