Social media și afecțiunile psihice (II)

Am întâlnit-o pe Amivisca la o cafenea într-o dimineață din noiembrie. Părul ei scurt și negru este dat pe spate într-o coadă de cal, dezvăluind cuvântul „haos” tatuat pe piept. Mă îmbrățișează înainte de a face o poză rapidă cu cafeaua cu lapte și aromă de dovleac și pâinea prăjită cu avocado pentru pagina ei de Instagram.

Amivisca postează fotografii de când avea 11 ani. Legea privind protecția confidențialității online a copiilor, adoptată în 1998, stabilește vârsta minimă pentru un cont de socializare la 13 ani. Dar Amivisca spune că a fost destul de ușor pentru ea și prietenii ei să mintă în legătură cu vârsta lor și să creeze numeroase conturi pe diverse platforme. Potrivit acesteia, cu o supraveghere parentală redusă sau chiar inexistentă, aceștia au accesat și, în unele cazuri, au partajat fotografii nud și cu conținut de autovătămare pe rețelele de socializare. Uneori, au interacționat pe platforme cu utilizatori despre care au aflat mai târziu că erau bărbați maturi.

Când o întreb cum au modelat-o platformele de social media pe Amivisca, inclusiv luptele ei cu afecțiunile psihice, ea se oprește pentru câteva secunde lungi înainte de a răspunde. Este aproape ca și cum abia acum începe să înțeleagă răul provocat.

„În loc de TikTok acum, unde găsesc oameni care pot să mă susțină în legătură bipolaritatea mea și să-mi dea sfaturi, în adolescență găseam bloguri despre sinucidere și chestii despre autovătămare pe Tumblr”, spune ea. „Mă hrăneam cu depresia și anxietatea mea… gândindu-mă că a mea trebuia să fie mai rea. Aveam o poftă de tristețe pentru că online o făceau atât de poetică. A fost un loc rău pentru mine în acel moment”.

Astăzi, ea crede că TikTok este aplicația de social media care poae crea dependență cel mai ușor. Iar acum, mai mult ca niciodată, feed-ul ei este plin de videoclipuri cu utilizatori care își compară afecțiunile psihice, îmi spune ea. Dar găsește, de asemenea, conținut terapeutic și profesioniști din domeniul medical care oferă sfaturi gratuite. A salvat numeroase videoclipuri. Unele o fac să râdă isteric. Altele sunt triste și deprimante. În unele nopți nu se poate opri din scroll, chiar dacă asta o duce într-un loc întunecat.

Anul trecut, o investigație a Wall Street Journal din 2021 a dezvăluit că Facebook a ascuns publicului propriile cercetări ale companiei care arătau modul în care aplicația sa de partajare a fotografiilor Instagram a contribuit la agravarea problemelor legate de imaginea corporală și la creșterea ratei tulburărilor de dispoziție în rândul adolescentelor. Cercetarea a constatat că Instagram a înrăutățit problemele legate de imaginea corporală pentru 1 din 3 fete adolescente.

Francis Haugen, un fost angajat al Facebook, care le-a denunțat public practicile, a declarat în 2021 în fața unei subcomisii a Senatului că Facebook dăunează copiilor în goana sa de creștere vertiginoasă și de profituri astronomice. Revolta pe această temă a determinat Facebook să renunțe la planurile sale de a lansa Instagram Kids.

TikTok, deținut de compania chineză ByteDance, susține că orientările sale vizavi de comunitate interzic conținutul care descrie, promovează sau normalizează „activități care ar putea duce la sinucidere, automutilare sau alimentație dezordonată”.

David Murray este pastor al First Byron Christian Reformed Church din Byron Center, Mich. El este, de asemenea, consilier și autor al cărții Why Am I Feeling Like This? A Teen’s Guide to Freedom From Anxiety and Depression (De ce mă simt așa? Ghidul adolescentului pentru a se elibera de anxietate și depresie) și un ghid însoțitor pentru părinți, printre alte titluri. Murray își amintește că, în urmă cu aproape un deceniu, le-a cumpărat celor doi fii ai săi, aflați la începutul adolescenței, iPod-uri cu acces la Internet. Dar a început să fie îngrijorat încă de pe atunci de ceea ce li se expunea pe Internet și a distrus dispozitivele cu un ciocan. Fiii săi, care acum au în jur de 20 de ani, încă îl tachinează în legătură cu acest lucru.

Tatăl a cinci copii nu se ascunde în privința utilizării rețelelor de socializare de către adolescenți: „Este un distrugător al sănătății mintale”. Ieșind din pandemie, Murray își face griji că nu la fel de mulți părinți monitorizează timpul petrecut în fața ecranului și utilizarea social media de către copiii lor. Cel puțin, mai puțini părinți vorbesc despre asta în cercurile sale, a spus el.

Deși poate că vorbesc mai puțin despre rețelele de socializare, crede Murray, părinții creștini sunt mai conștienți decât înainte de realitățile afecțiunilor mintale. Ei sunt mai predispuși să detecteze semnele de alarmă la copiii lor și să caute ajutor, spune el. Când vine vorba de utilizarea social media, Murray vede o oportunitate pentru biserică. El spune că adolescenții care caută comunitatea și semnificația pe social media adesea nu experimentează aceste lucruri în viața reală. „Când tinerii se gândesc la biserică, nu sunt sigur că se gândesc întotdeauna la bucurie, scop, compasiune, semnificație și oameni care îi ascultă”, a spus Murray. „Mi-ar plăcea să văd că acest lucru se schimbă… Oare asta nu deschide o ușă uriașă pentru Evanghelie?”.

Înapoi la restaurantul mexican, Jane își împachetează mâncarea rămasă. Răspunde la un mesaj de la unul dintre copiii ei. Oaspeții de la cea mai apropiată masă sunt gălăgioși, dar Jane nu pare să observe în timp ce vorbește despre cât de departe a ajuns Anna.

După ce a fost internată în spital, Anna, care dezvoltase simptome specifice sindromului Tourette după ce a urmărit clipuri pe TikTok legate de această afecțiune, a petrecut o perioadă într-un centru de sănătate mintală care nu permitea utilizarea smartphone-urilor. Apoi, Jane a trimis-o să petreacă cinci luni la un prieten de familie care locuiește la aproape opt ore distanță. Prietenul lui Jane și terapeutul Annei au sprijinit decizia acesteia de a înlocui smartphone-ul Annei cu un telefon cu clapetă care a blocat toate mediile sociale. În decurs de o lună, Anna și-a recăpătat utilizarea picioarelor. Ticurile ei au dispărut.

Astăzi, Anna suferă de crize non-epileptice care se diminuează. Ea se întâlnește în mod regulat cu un terapeut. Din când în când, picioarele îi mai slăbesc sau se lasă cuprinsă de gânduri întunecate. Dar a lucrat la un cinematograf local și a descoperit un nou interes pentru cititul cărților. De curând, a mers la swing cu mama ei – și vrea să meargă din nou.

În curând, Anna va împlini 18 ani, iar Jane pare încrezătoare că se va folosi de noua ei libertate de adult pentru a obține din nou TikTok. „Dar cred că atunci când îl va avea din nou va fi mai conștientă de modul în care o influențează”.

Un text de Mary Jackson pentru World